Պապուական մշակույթի Ասարո ցեխի ժողովուրդը, որը նաև հայտնի է որպես Asaro Mudmen, ապրում է Պապուա Նոր Գվինեայի արևելյան ափին: Նրանց ամենահայտնի հատկանիշը կավե դիմակներն են, որոնք կրում են իրենց գլխին։
Այս սովորույթը կապում են լեգենդների հետ։
Ըստ մի լեգենդի՝ 16-րդ դարում Ասարո ցեղը թաքնվում էր թշնամիներից քարանձավներում։ Մի օր նրանք տեսան փայլուն աչքեր, որոնք, պարզվեց, դիմակներ էին, որոնք կրում էին ցեղը պահող ոգիներ: Ոգիների հանդեպ հարգանքից և վախից ելնելով, ցեղը սկսեց պատրաստել կավե դիմակներ՝ նրանց վերստեղծելու համար:
Մեկ այլ լեգենդի համաձայն, նրանք մի անգամ պարտվել են մեկ այլ ցեղի և ստիպված են եղել փախչել Ասարո գետն ու թաքնվել ջրի մեջ։ Երբ մթնշաղն իջել է, փախստականները դուրս են եկել ջրից՝ շուրջը նայելու։ Թշնամիները, տեսնելով գետի տիղմով պատված մարդկանց, նրանց ուրվականներ համարեցին և վախից փախան: Պարտվածները կարողացան վերադառնալ իրենց գյուղ։ Նոր թշնամիներին վախեցնելու համար նրանք սարսափելի կավե դիմակներ էին պատրաստում, ու քանի որ Ասարո գետի տիղմը համարվում էր թունավոր, և Ասարո ցեղի թշնամիները վախենում էին դիպչել այդ դիմակներին։
Այսօր Ասարոյի ցեխի ժողովուրդը շարունակում է դիմակներ պատրաստել, որոնք կրում են տարբեր արարողությունների և տոնակատարությունների ժամանակ, ինչպիսիք են թաղումները կամ նախնիների ոգիներին հարգելու արարողությունները: Դիմակները պատկերում են թե՛ տղամարդկանց և թե կանանց դեմքեր՝ միախառնված կենդանիների և մարդկանց դիմագծերով, ինչը խորհրդանշում է նրանց կապը բնության և հոգիների հետ։
Ասարոյի ցեխի մարդկանց դիմակները հայտնի են իրենց յուրահատուկ ձևով և կարևոր մանրուքներով: Դրանք սովորաբար պատրաստվում են մոտակա գետերից հավաքված կավից և ունեն ռելիեֆային տեքստուրա, որը նրանց իրական տեսք է հաղորդում։ Որոշ դիմակներ զարդարված են փետուրներով և այլ բնական նյութերով։
Բացի դիմակներից, Ասարոյի ցեխի ժողովուրդը հայտնի է նաև կավե այլ իրեր ստեղծելու իրենց արհեստագործական հմտություններով, ինչպիսիք են ամանները և զարդանախշերը: Նրանք նաև զբաղվում են գյուղատնտեսությամբ և որսորդությամբ։
Այնուամենայնիվ, Asaro Mud People մշակույթը ներկայումս բախվում է մարտահրավերների և սպառնալիքների: Նրանց մշակույթով և դիմակներով հետաքրքրվող զբոսաշրջիկների աճող թիվը հանգեցնում է նրան, որ դիմակները սկսել են կոմերցիոն բնույթ կրել և արտադրվում են վաճառքի համար, ինչը սպառնում է մշակույթի իսկությանը։ Բացի այդ, կլիմայի փոփոխությունը և շրջակա միջավայրի սպառնալիքները նույնպես ազդում են ցեղի ավանդական ապրելակերպի վրա:
Իրենց մշակույթն ու ավանդույթները պահպանելու համար Ասարո ցեխի ժողովուրդը ժամանակ առ ժամանակ կազմակերպում է սոցիալական միջոցառումներ, ներառյալ փառատոներ և ցուցահանդեսներ, որտեղ նրանք ցուցադրում են իրենց մշակույթն ու դիմակները: Նրանք նաև աշխատում են դիմակներ և այլ իրեր պատրաստելու գիտելիքներն ու հմտությունները հաջորդ սերունդներին փոխանցելու ուղղությամբ։
Ներկայումս Ասարո ցեխի մարդկանց բնակավայրը Գորոկա փոքր քաղաքն է, որտեղ անցած դարի 50-ականներից ամեն տարի անցկացվում է Գորոկա շոու փառատոնը։ Այնտեղ հավաքվում են ավելի քան 100 ցեղերի պապուասներ, իսկ ցեխի մարդիկ այնտեղ ելույթ են ունենում։ Փառատոնը համընկնում է Պապուա Նոր Գվինեայի Անկախության օրվա հետ (սեպտեմբերի 16)։
Ասարո ցեխի մարդիկ եզակի ցեղ են՝ հարուստ մշակույթով և ավանդույթներով, որոնք ներկայումս մարտահրավերներ են ապրում: Այնուամենայնիվ, մշակութային ժառանգությունը պահպանելու իրենց ջանքերի շնորհիվ նրանք շարունակում են մնալ Պապուա Նոր Գվինեայի և ընդհանրապես աշխարհի ժառանգության կարևոր մասը:
